История
В то время как изначально технология перегонки возникла на Востоке, её первыми европейскими практиками стали средневековые испанские мавры, перегоняя духи и благовония задолго до применения в целях получения употребимых для питья спиртных напитков.
Право называться родиной виски традиционно оспаривают друг у друга Шотландия и Ирландия. История начала производства виски теряется в глубине веков и эти две страны вечно спорят, кому принадлежит пальма первенства. Есть основания полагать, что искусство перегонки было принесено из Средиземных регионов ирландскими миссионерами между VI и VII веком.
Существую и легенды. Ирландцы утверждают, что виски — изобретение Святого Патрика, покровителя Ирландии. Едва ступив на берег «Зелёного острова», он незамедлительно начал два богоугодных дела: производить «воду жизни» и обращать в истинную веру язычников. Не забывают здесь и Энеса Коффи, ирландца, усовершенствовавшего в 1830 году перегонный куб (первая установка была построена шотландцем — Робертом Стейном).
По другой версии, искусство дистилляции первоначально принесено в Шотландию христианскими миссионерами, которые узнали его от крестоносцев, принесших дистилляцию с Ближнего Востока. При этом изменился процесс, вместо винограда был использован ячмень.
Одними из первых производителями виски стали монастыри Шотландии. Монахами использовались простейшие перегонные аппараты, производившие скромное количество продукции. Впрочем, много его и не требовалось — напиток использовался исключительно как лекарство. Но вскоре технология вышла за монастырские стены и распространилась в фермерской среде. Шотландские крестьяне, жившие за счёт скотоводства и возделывавшие неплодородную землю в суровых условиях, быстро увидели в виски мощный источник дополнительного дохода.
Уже в XVI и XVII веках виски производилось на всей территории Шотландии. Хотя продукция того времени скорее походила на самогон — выдержка использовалась исключительно редко, пили продукт, получавшийся непосредственно на выходе перегонного куба. Сырьём служил обычно ячмень, хотя также использовалась рожь и даже овес. Иногда напиток подвергался дистилляции несколько раз, благодаря чему его крепость росла.
Постепенно виски стал настоящим «национальным» напитком Шотландии. Однако в 1579 году парламент Шотландии в виду плохого урожая принял закон, разрешающий производство напитка только дворянству и знати. Впрочем, местных фермеров это сильно не смутило, количество виски, производимого теперь подпольно, не уменьшилось. В 1644 году впервые был введен акциз на производство этого горячительного напитка.
Поняв всю бесполезность ограничений, правительством Англии была ведена монополия на производство виски. Власти дали официальное разрешение на производство лишь 8 крупным винокурням, которые при помощи английских солдат вытеснили с рынка средних производителей. Мелкие переместились в сельскую местность — подальше от крупных городов с солдатами, ближе к горным источникам воды и сырью. Качественная разница между массовой продукцией крупных заводов и уникальными виски маленьких подпольных винокурен постоянно увеличивалась, причем не в пользу первых. Кроме этого популярность напитка быстро росла, и официальные заводы не могли обеспечить требуемое количество. В 1822 году англичане сделали шаг навстречу производителям, узаконив многие новые винокурни и снизив налоги на производство.
Во второй половине XIX века, после внедрения установки Коффи, винокурни сумели значительно увеличить объём выпускаемой продукции, и производство виски встало на промышленные рельсы. Это было крайне сложное для виски время.
Появились первые крупные фирмы, занимавшиеся исключительно виски, получило распространение смешивание нескольких различных марок напитка, которые в совокупности имели целью дать новые уникальные ароматы и неповторимые ощущения.
В то же время, смешивание даже разных дистиллятов на самых ранних этапах изготовления виски (pure malt) может нарушить тонкую гармонию виски. Cуществует точка зрения, что купажированное виски всегда уступает «солодовым» сортам. В то же время, существуют и интересные купажи. Согласно известной маркетинговой легенде, «как дирижёр собирает звуки инструментов оркестра в гармоничную симфонию, так и мастер купажа сливает различные сорта виски, создавая симфонию вкуса».
В период перехода от кустарного производства виски к его индустриальному изготовлению нависла серьезная угроза над качеством. При этом традиционные вискикурни пытались противостоять промышленным производствам, оборудованным аппаратами непрерывной дистилляции. Резко возросли объёмы производства и виски вышло на мировой рынок, были заложены основы благосостояния многих крупных изготовителей. Те винокурни, которым удалось достигнуть заветного баланса межде традициями, качеством и маркетингом, знискали себе подлинное уважение и признание.
Не даром, среди 40 самых популярных крепких напитков мира насчитывается 19 марок виски.
Виски, пройдя историю развития и совершенствования длинною в тысячелетие, продолжает свое победоносное шествие, благодаря сила и палитре ароматов, завоевывая предпочтения гурманов по всему миру.
Сегодня мы рады приветствовать Вас тут — в Посольстве Виски в Беларуси.